清朝末年，河南长垣厨师牛长远成为宫中有名的御厨，他不断学习其他厨师的技巧自创新菜，九王爷对他十分喜爱。多年后，牛长远儿子进京跟随学厨，与王府的格格相识且情投意合，但终因牛长远强力反对被拆散。儿子一怒之下离开牛长远，跟随太平楼名厨张自强与父亲摆下擂台，并拜张自强为师，发誓要在菜艺上打败父亲。牛长远在和张自强的厨艺比赛中发现张家的配方和牛家有很多可以相互融合的地方，他找到张自强但被拒绝。抗战爆发后，由于张自强宁死不给日本人做饭被关押。临刑前，他秘密托人把张家菜谱送给牛长远。牛长远不为日本人做事，隐居长垣，成为黄河边上一名普通百姓，潜心研究烹饪技艺，终将“大长垣”菜谱完成，将技艺传给后人。