幼时的阿甘因高烧而导致言语表达能力、平衡感以及动作均较一般人迟缓，很自然地，他从小就被归为“低能”。阿甘的父亲早逝，母亲是个女工，含辛茹苦把阿甘和妹妹小霞抚养成人。阿甘在母亲悉心保护下成长，虽然偶遭讪笑，但从未面临现实生活中的严酷考验。阿甘事母至孝，使母亲在遗憾中却也有一份安慰。日子一天天过去，阿甘长大了，妹妹小霞上了高中，母亲也老了。本以为这个虽不富裕却很温暖的家，可以一步步走上坦途之时，母亲却下岗了，妹妹又在上学，阿甘决心挑起生活的重担……