儿子高田健一（中井贵一 饰）病危，却因与父子关系恶劣而拒绝与父亲最后的沟通。父亲高田刚一（高仓健 饰）却为了完成儿子的意愿，从日本赶往云南拍摄民间艺术家李加民唱的傩戏《千里走单骑》。千里迢迢终于赶到云南，高田刚一艰难与当地居民沟通，却得知李加民犯事入了狱。原来李加民也有着与他儿子的一段心酸往事，并因此被判了罪。高田刚一千辛万苦找到狱中的李加民，请求他唱戏。怎料李加民听完高田刚一与儿子的故事后，也想到了被自己抛弃的私生子，戏唱到一半，便泣不成声。高田刚一决定回去找他的儿子前来探狱，路上二人相互谈心照顾，感情甚笃，然而儿子与李加民之间的感情冰层，却怎么也打不破。而正当李加民再次演唱的时候，高田刚一接到电话，儿子已经含笑而死，并原谅了自己。