青海某地生产队队长刘成业领着三个社员利用农闲出门挣钱。他们在途中意外地遇见了一群无主的羊群。面对羊群，青年农民尕顺提议住一天，等等失主；大保担心误了合同搞不成副业，队长刘成业同意尕顺的意见，马大爷也同意等上一天。但是，这一天非但没等到失主，反而遇上了大暴雨，四个人折腾了一夜，才算保住了这二百多头羊。因失主迟迟不来，刘成业产生卖掉羊挣一笔钱的打算，他到集镇卜摸清了卖羊的价钱。但却遭到马大爷的反对。尕顺找到一家藏民的羊圈，刘成业不得已同意把羊赶到藏民家养起来。刘成业要卖羊，尕顺要护羊，马大爷都看在眼里，但他不作声，因为他暂时还不知道怎么办更好。大保因这群羊耽误了搞副业的时间，赶了一部份羊去卖，尕顺发现后追上来，两人竞打了一架。合同眼看就要过期，失主无踪影，羊又卖不得，怎么办?马大爷也表示拖下去不是个事，刘成业见机会成熟，准备去问问农场，如果羊不是他们的，就下决心卖掉。后来，他找到曾经一起做过买卖的老桂，商谈羊价；但警车的轰鸣又使他警觉起来，告辞而去。贪财成性的老桂，跟着假冒失主找上了门，刘成业不但没揭露，反而向老桂索取了一大笔劳务费，老桂答应了他的所有条件，并加倍付了耽误合同的损失费一千元。藏族姑娘赛日措识破了老桂的阴谋诡计，揭穿了他的真实身份。顿时，真相大白。老桂见事败露，便把责任推到刘成业身上。刘成业悔悟自己做了不合法的事，勇敢地承认下来。尕顺大为失望，因为他十分信任刘成业。赛口措找来农场领导王主任，老桂被带走，王主任检查了自己的官僚主义作风，并十分感激这四位品格高尚的农民，为表彰他们，王主任代表农场向他们颁发了奖状。四位农民坚信，继续向前走，凭着我们的力气，一定能挣到钱。他们又赶着火车上路了。