80年代初某林场，小桑岩随父亲守候几里外劳改的妈妈多年，不料妈妈刚一出狱就随娘家人不辞而别回城。直到天黑爸爸也没有回来，小桑岩出去寻找，在铁轨上幼小的孩子目睹了人生中最惨烈的一幕，火车吞噬了爸爸呼啸而去。当妈妈裴书玲终于找到流浪中挨饿受冻的儿子时，看到的是小桑岩眼中对自己的仇恨。那一刻裴书玲明白，自己这辈子最重要的事就是融化儿子心头的坚冰。母子回城就被大舅一家排挤，桑岩又一心想为父报仇不断给妈妈捣乱，裴书玲内忧外患都强忍在心，起早贪黑去卖菜，为赢得自己与儿子生存的一席之地勇斗菜霸南大炮。外面小混混带桑岩学坏，裴书玲第一次怒打儿子。后来小桑岩结识了南大炮宝贝女儿南冰洁，两孩子不顾两家大人争斗成为好友。老师陆今生的出现让桑岩开始了象正常孩子一样的求学之路，裴书玲十分感激。而这位对儿子有恩的陆老师家里还照顾着瘫痪在床上的植物人姐姐，一陪就是二十年。