1929年，彭真在天津狱中组织地下党与敌人展开了绝食斗争，同时阅读了大量马列和法律方面的书籍。1935年出狱后，在北平组织领导抗日救亡运动。其后出任中共北方局组织部长。1938年彭真担任晋察冀分局书记，在晋察冀边区推行民主选举，为党的政权建设积累了一些经验。在此期间，彭真和张洁清结识，在贺龙与聂荣臻等人的搓和下，二人结合。彭真将病中的张洁清用担架抬进了新房。1941年，彭真来到延安，向毛泽东和中央政治局汇报《晋察冀边区各项具体政策及党的建设经验》，受到毛泽东和党中央高度评价。1948年底，人民解放军包围了北平和天津，彭真出任即将解放的北平市委书记，为保住这座千年古城，做了大量工作。北平和平解放，在欢庆胜利的时候，彭真再三向干部强调，要用实际行动得到人民群众的真心拥护，绝不能当第二个李自成。